RNC西日本放送が2024年9月25日に報じたニュースが、日本の農業と教育の未来に新たな光を投げかけています。

香川県三豊市の三野津中学校で行われた特別な授業では、76名の中学3年生たちが「スーパーフード」として知られるモリンガの栽培から加工まで、一連のプロセスを体験しました。

この取り組みは、単なる授業の枠を超え、地域活性化と持続可能な農業の可能性を探る壮大な実験とも言えるでしょう。

このニュースは、地域の取り組みが持つ可能性と、それを伝える地域メディアの重要性を改めて認識させるものでした。

本記事では、このニュースを深掘りし、モリンガという植物が持つ可能性、教育現場での実践的な取り組みの意義、そして日本の農業が直面する課題とその解決策について考察していきます。

モリンガとは何か？

スーパーフードの王様

モリンガは、インド原産の植物で、その栄養価の高さから「奇跡の木」や「スーパーフードの王様」とも呼ばれています。葉、種子、根のすべてが食用として利用可能で、特に葉には豊富な栄養素が含まれています。

• ビタミンA（ベータカロテン）：ニンジンの4倍
• ビタミンC：オレンジの7倍
• カルシウム：牛乳の17倍
• タンパク質：ヨーグルトの9倍
• カリウム：バナナの15倍
• 鉄分：ホウレン草の25倍
  
  

これらの栄養素が豊富に含まれていることから、モリンガは栄養不足の改善、免疫力の向上、抗炎症作用など、様々な健康効果が期待されています。

環境への貢献

モリンガは、その成長の速さと環境適応力の高さから、持続可能な農業にも貢献できる植物として注目されています。乾燥に強く、痩せた土地でも育つため、気候変動の影響を受けやすい地域での栽培にも適しています。また、土壌改良の効果もあり、荒廃した土地の再生にも一役買う可能性があります。

三豊市の挑戦：モリンガ栽培の意義

耕作放棄地の活用

三豊市でモリンガの栽培が始まったのは、耕作放棄地の有効活用を目指す取り組みの一環でした。日本全国で問題となっている耕作放棄地は、2020年の統計で約40万ヘクタールにも及びます。これは東京都の面積の約2倍に相当します。

モリンガの栽培は、こうした未利用地に新たな価値を見出す可能性を秘めています。環境への負荷が少なく、比較的管理が容易なモリンガは、高齢化が進む農村地域でも取り組みやすい作物と言えるでしょう。

地域経済への貢献

モリンガの栽培と加工は、新たな地域産業の創出につながる可能性があります。三豊市では既にモリンガを使用したお茶や顆粒製品の販売が始まっていますが、これはほんの始まりに過ぎません。

今後、食品以外の用途（化粧品、医薬品など）も含めた多角的な製品開発が進めば、地域に新たな雇用を生み出し、経済の活性化につながることが期待されます。

教育現場での取り組み：実践的学びの重要性

体験型学習の効果

三野津中学校の生徒たちが体験したモリンガの栽培から加工までの一連のプロセスは、座学だけでは得られない貴重な学びの機会となりました。実際に植物を育て、収穫し、加工する過程を通じて、生徒たちは以下のような多面的な学びを得ることができます：

1. 農業の基礎知識と技術
2. 食の安全と栄養に関する理解
3. 環境保護と持続可能性の重要性
4. 地域経済と農業の関係性
5. チームワークと責任感
   
   

こうした体験型学習は、教科書の知識を実生活と結びつけ、より深い理解と長期的な記憶の定着を促進します。

キャリア教育としての側面

モリンガの栽培と加工の体験は、生徒たちにとって将来のキャリアを考える上でも貴重な機会となります。農業や食品加工業に興味を持つきっかけになるかもしれませんし、環境問題や地域振興に関心を持つ生徒も出てくるでしょう。

実際の仕事の一端を体験することで、生徒たちは自分の適性や興味を探ることができ、将来の進路選択に役立てることができます。

課題と展望：モリンガ活用の未来

認知度向上の必要性

モリンガの栄養価や環境への貢献度の高さは明らかですが、日本国内での認知度はまだまだ低いのが現状です。三野津中学校の生徒たちが検討している「PR方法」は、この課題に対する重要なアプローチとなるでしょう。

消費者教育や健康食品市場でのプロモーション、料理人や栄養士との連携など、多角的なアプローチが必要となります。SNSを活用した情報発信や、地域のイベントでの試食会なども効果的かもしれません。

製品開発と市場開拓

現在、三豊市ではモリンガのお茶や顆粒製品が販売されていますが、さらなる製品開発と市場開拓が課題となっています。生徒たちが検討しているクッキーやみそ汁といった新たな利用法は、その一例と言えるでしょう。

今後は、以下のような分野での活用も期待されます：

1. 健康食品・サプリメント
2. 化粧品（抗酸化作用を活かしたスキンケア製品など）
3. 家畜の飼料（栄養価の高さを活かして）
4. 環境浄化（水質浄化能力を活かして）
5. バイオ燃料（種子から抽出した油の活用）
   
   

こうした多様な用途開発により、モリンガの需要と価値がさらに高まることが期待されます。

持続可能な農業モデルの構築

モリンガ栽培を中心とした持続可能な農業モデルの構築も、今後の重要な課題です。具体的には以下のような取り組みが考えられます：

1. 有機栽培の推進
2. 輪作システムの確立
3. バイオマス活用（モリンガの残渣を堆肥や燃料として活用）
4. 地域内循環型農業の構築
   
   

こうしたモデルが確立されれば、モリンガ栽培は単なる作物生産を超えて、地域全体の持続可能性を高める取り組みへと発展する可能性があります。

結論：モリンガがもたらす可能性

三豊市の中学生たちの取り組みは、一見すると小さな試みかもしれません。しかし、そこには日本の農業と教育、そして地域社会の未来を変える大きな可能性が秘められています。

モリンガという「スーパーフード」を通じて、私たちは以下のような多様な課題に取り組むヒントを得ることができるでしょう：

1. 耕作放棄地の有効活用
2. 地域経済の活性化
3. 持続可能な農業の実現
4. 食育と環境教育の推進
5. 健康増進と疾病予防
   
   

さらに、こうした取り組みが各地に広がれば、日本の農業全体にイノベーションをもたらす可能性もあります。

中学生たちの真摯な取り組みと、地域全体でそれをサポートする姿勢。そこには、持続可能な社会を実現するための重要なヒントが隠されているのではないでしょうか。モリンガの葉が秘めた可能性と同じように、この取り組みもまた、私たちの社会に新たな芽吹きをもたらすかもしれません。

今後も三豊市の挑戦に注目し、そこから学びを得ながら、各地域でも独自の取り組みが広がっていくことを期待したいと思います。モリンガがもたらす革命は、まだ始まったばかりなのです。